1. 메인쿤의 기원
메인쿤의 기원은 다양한 설이 존재합니다. 그중 미국 동부의 메인주(Maine)에서 자연 발생했다는 설이 지배적입니다. 미국 유일의 독립 품종으로 1850년 경부터 메인주에서 사육되어 이러한 명칭이 생겼습니다. 한편으로는 ‘쿤’이라는 영국인 선장이 기르던 고양이가 탈출하여 야생 너구리와의 사이에서 낳은 새끼가 그 조상이라고도 합니다. 이는 생물학적으로는 불가능하지만 외형이나 행동이 너구리를 연상시키기 때문인 것으로 보입니다.
메인쿤과 관련된 전설에 의하면 잔 귀용은 루이 14세 가문 출신으로 부유한 어린 시절을 보냈지만 어린 시절 건강이 좋지 않았습니다. 교육의 시기를 놓친 그녀는 수녀원을 오가며 교육을 받았고 그 과정에서 가난하고 힘든 사람들을 만나게 됩니다. 잔 귀용의 가족과 남편이 일찍 세상을 떠나 그녀는 28살 젊은 나이에 혼자가 되고 말았습니다. 함께하던 고양이와 함께 모든 재산을 가지고 메인주로 떠나 그곳에서 자선행사를 열었습니다. 마을 사람들은 그녀와 함께하던 고양이를 마을의 마스코트로 선정하여 메인주의 마스코트로 삼게 됩니다. 메인주의 이름과 너구리를 닮은 모습에서 “메인쿤”이라 불렸다고 합니다.
또다른 전설로는 마리 앙투아네트가 프랑스 혁명기에 프랑스에서 탈출하기 전 메인 주 위스카 셋에 미리 보낸 여섯 마리의 반려묘 중 하나에서 이 품종이 기원했다는 설도 있습니다.
2. 메인쿤의 특징
혹독한 겨울철에 생존할 수 있는 환경적 조건으로 인해 대형 종 고양이 중 가장 크다 알려져 있습니다. 날렵하고 긴 몸을 가지고 있고 체격은 크고 단단하며 듬직하고 다리는 짧은 편입니다. 장모종으로 너구리를 닮은 긴 꼬리를 가지고 있습니다. 메인쿤 중 장모인 종은 마치 스라소니를 연상케 할 정도의 거대함과 위풍당당함을 가지고 있습니다.
다른 고양이들이 1년이면 성묘가 되는데 반해 성장이 느린 편인 메인쿤은 3~5년이 소요됩니다. 또한 암컷보다 수컷이 더 크게 성장하는데 성묘인 수컷의 몸무게는 6~10kg 정도입니다. 가장 큰 개체는 15~20kg에 이르고 삵보다도 크게 자랍니다. 암컷은 4~7kg 정도이며, 키는 25~40cm이지만 두발로 일어서면 꼬리까지 총 100cm가 넘기도 합니다. 2010년 기네스 세계 기록에 등재된 Stewie라는 수컷 메인쿤은 코 끝부터 꼬리 끝까지 123cm로 세계에서 가장 긴 고양이로 기록되기도 했습니다.
이러한 큰 체격을 지탱하기 위해 메인쿤은 매우 튼실한 근육을 가지고 있습니다. 일반적인 고양이보다 턱을 비롯한 입 부위가 앞으로 돌출된 형태로 귀여움보다는 사자나 호랑이와 같은 조그만 맹수처럼 느껴집니다.
메인쿤은 성묘가 될수록 아름답고 풍성한 고양이가 됩니다. 풍성한 털은 다양한 색상과 거친 질감을 가졌으며, 어깨 주변의 털은 다소 짧고 꼬리 주변의 털은 길고 촘촘합니다. 눈 덮인 야생에 적합한 메인쿤은 털에 방수 기능이 있어 눈이나 얼음에서 잘 적응합니다. 반면 폭염에는 취약하므로 열사병에 유의해야 합니다.
원래 메인주의 농장에서 주로 쥐잡이용으로 기르던 고양이였기 때문에 거드름을 피우지 않으며 온화하고 우호적이며 가정적입니다. 큰 체구로 인해 골골이나 울음소리도 굵고 우렁찰 것 같지만 실제로는 다른 고양이와 크게 다르지 않습니다. 메인쿤은 야옹 소리를 거의 내지 않는 대신 작고 조용하고 부드러운 짹짹거리는 소리나 떨리는 소리를 냅니다. 고양이과 중 가장 덩치가 큰 종인 퓨마도 포효를 하지 못하고 고양이보다 조금 더 크로 찢어진 소리로 “캬오”하면서 울 뿐입니다. 반면 표범 속에 속하는 설골은 탄성이 좋은 구조로 인해 우퍼처럼 웅장한 소리를 만들어 낸다 알려져 있습니다.
장엄하고 때로는 야성적으로 보이는 메인쿤이지만 실제로는 일반적으로 매우 다정하고 보호자에게 충성스럽습니다. 평화로운 성격과 인내심을 가지고 있으며,, 그리고 보호자를 졸졸 따라다니지만 지나치게 의존적이지 않고 사교성이 좋아 아이들 뿐 아니라 강아지와도 잘 어울려 함께 지낼 수 있는 반려묘입니다.
메인쿤은 큰 체구 때문에 체중 관리가 필요합니다. 활동성이 많은 메인쿤과 정기적으로 놀이를 하는 것은 건강을 유지하고 쥐를 잡는 기술을 연마하는 데 도움이 됩니다. 또한 초음파 검진이나 키트검사를 통해 심장의 근육이 두꺼워지는 비대성 심근병증을 관리해 주어야 합니다.
3. 매체에서의 등장
극장판 디지몬 어드벤처 tri시리즈의 메이쿠몬의 모티브로 알려져 있습니다. 또한 스타트랙: 디스커버리의 시즌 3부터 등장하는 고양이 ‘그러지’가 메인쿤 종으로 형제 고양이 두 마리를 더블캐스팅해서 번갈아가며 역할을 맡는다고 합니다.
그 외에도 너무 귀여운 크라이시스의 에밀리, 네코파라의 코코넛, BL 만화 ‘좋아하는 건 가장 마지막에 꿀꺽’에 나오는 노아가 메인쿤입니다.
참고 사이트
로열캐닌 공식사이트 royalcanin.com
나무 위키 namu.wiki
다음 백과 100.daum.net
위키 백과 ko.wikipedia.org